El gigante chileno de los centros comerciales está dando que hablar. A los resultados récord que obtuvo el año pasado, se suma la compra del exclusivo mall Larcomar en el distrito de Miraflores, en Lima, por US$ 36 millones. Y va por más. Para el resto del año tiene en carpeta nuevas aperturas en el país vecino, además de la construcción de su primer mall en la ciudad de Bogotá, en Colombia

El acuerdo que sellaron con el grupo G&M considera la adquisición de la propiedad y manejo de Larcomar, operación que contempla la compra del 82,5% de las acciones en US$ 36 millones. Pero el pacto implica también el desarrollo –en partes iguales– del hotel cinco estrellas al lado del mall, que demandará una inversión estimada de US$ 65 millones. En este sentido, Olivos deja en claro que “fuera de Chile nos gusta operar con socios locales. Tenemos mucha expertise en lo que hacemos, pero no tenemos el conocimiento del consumidor ni de la normativa en otros países”.

Fue en el 2006 cuando Parque Arauco aterrizó en Perú. Y lo hizo con la familia Wiese –sus socios en Mega Plaza–, el segundo centro comercial más importante de la nación vecina y el primero en términos de visitas. Junto a ellos también están en el recién inaugurado stripcenter Mega Express Villa, en Chorrillos.

Y los planes de crecimiento en ese mercado –que tiene una baja penetración de malls– continúan a paso firme. Actualmente, está en plena construcción el centro comercial Mall Parque Arequipa, que comenzará a funcionar en el cuarto trimestre de 2010. Contará con 65 mil metros construidos, cuatro tiendas anclas, tres tiendas intermedias y 70 tiendas menores. “La división Perú está marchando a la velocidad que queremos. Estimamos que, en el mediano plazo, este país representará entre el 20 a 25% de nuestro negocio”, comenta Olivos.
La fuerte presencia que está ganando el gigante del retail en este mercado se enmarca dentro del agresivo plan de crecimiento que se fijó en el 2007, que se extenderá hasta el 2012, y que considera recursos por US$ 1.000 millones. Hasta el año pasado, ya se habían concretado US$ 500 millones del plan inicial.

Récord en utilidades

El 2009 fue un gran año para Parque Arauco. La compañía obtuvo resultados récord al alcanzar utilidades por $ 29.253 millones, un 170% más que el año anterior. “A pesar de la fuerte crisis internacional, alcanzamos niveles de utilidad y un volumen de negocios muy por sobre los años anteriores. Tuvimos un crecimiento muy bueno y con importantes mejoras en eficiencia. Aplicamos un plan para enfrentar la crisis, hicimos ajustes internos, bajamos costos, mejoramos los márgenes, entre otras medidas”, reconoce Olivos.

Y algo muy importante, la operadora de malls siguió expandiéndose. Inauguraron dos centros comerciales: Arauco San Antonio en Chile y Dot Buenos Aires, en el país trasandino. Sobre este último mercado –donde aterrizaron en 1994–, el grupo está preparando su salida. En enero pasado la compañía informó que venderá su 30% de participación en Alto Palermo (Apsa), sociedad a través de la cual tiene participación en 11 malls en el país vecino. La operación está avaluada en US$ 126 millones. Al respecto, Olivos dice que, “privilegiamos estar en negocios que podemos controlar y operar”.

Una de las grandes noticias del año pasado fue el estreno del grupo en el codiciado mercado colombiano. “Nuestro desafío es convertirnos en operadores relevantes en esa industria”, agrega. Es por ello que durante este año se iniciará la construcción del primer centro comercial en Bogotá. El mall contará con una inversión de US$ 140 millones en total y 67.000 m2 de superficie arrendable. Pero también está sobre la mesa la apertura del mall Alameda Pereira, que implica recursos por US$ 90 millones en total y tendrá 108.000 m2 construidos y 40.000 m2 de superficie arrendable, 200 locales comerciales y 1200 estacionamientos. “También estamos explorando ciudades como Medellín y Cali”, adelanta el ejecutivo. Con respecto a dicho mercado, Olivos agrega que, “allí se da un fenómeno especial, porque en general todos los centros comerciales son condominios que tienen muchos dueños. Estamos innovando, porque estamos llevando el modelo de arrendamiento”.

Torres del Parque

En relación a Chile, durante el 2009 Parque Arauco trabajó en la colocación del proyecto de oficinas Torres del Parque, inversión de US$ 45 millones. “Estamos terminando ese proceso. Se hace en mejores condiciones cuando está completamente arrendado y hoy estamos a un 70% de ocupación, con lo cual creo que en los próximos 60 días va a estar cerrado. A la fecha ya estamos en conversaciones con algunos interesados”, adelanta.

Para este año, el grupo puso en marcha un plan de modernización de su centro comercial más emblemático –Parque Arauco Kennedy– que involucra la intervención de algunas áreas, dentro de las cuales está la remodelación del food court y la ampliación de la capacidad de estacionamientos. También están iniciando la tercera etapa de construcción del Mall Arauco Maipú y completarán el pool de ofertas de Arauco San Antonio mediante la inauguración del hotel, las tiendas ancla –Paris y La Polar– y un supermercado que será de Cencosud. Por su parte, en Arauco Estación construirán un área de restaurantes y está planificada la apertura de Paseo Marina en Marina Arauco, Viña del Mar. Sobre Plaza El Roble en Chillán, la operación está en etapa de mejoramiento y reparación producto del terremoto del 27 de febrero pasado.

Sobre la tendencia que marcará a la industria de centros comerciales en Chile para los próximos años, el ejecutivo advierte que, “la tasa de crecimiento de la superficie arrendable va a ir disminuyendo porque muchos crecimientos se han hecho a costa de canibalizar otros centros comerciales. En ese caso, deja de ser eficiente. Lo que debiera ocurrir es que se va a moderar el ritmo de expansión y va a haber un traslado hacia formatos que no han sido muy explotados en Chile, como es el caso de los Power Centers, los Outlets y Strip Centers”.