El nombre de Leo Prieto suena cada día con más fuerza. Las empresas lo buscan para asociar su marca a su rostro, y su presencia es requerida en seminarios y universidades. Y su empresa, Betazeta, está demostrando que es posible hacer negocios en la web made in Chile. ¿Quién es este personaje que ha irrumpido con tanta fuerza desde el mundo digital?

Nace Betazeta

Luego de renunciar a ImageMaker, Leo Prieto se fue a vivir a Zapallar. Ahí hizo de todo: diseñaba afiches, hizo música, codirigió un comercial para Telmex y seguía haciendo sitios web. Estuvo seis meses en eso hasta que decidió irse de viaje. Si primera parada fue Nueva York, adonde llegó al matrimonio de unos amigos. “Estaba parado en la azotea de un edificio en Brooklyn con vista a Manhattan, y me dije: ‘Quiero vivir aquí’. Llamé a mis clientes para preguntarles si tenían algún inconveniente que trabajara desde allá, arreglé un par de asuntos y me instalé”, recuerda Leo.

Pero al poco tiempo una noticia lo hizo cambiar bruscamente sus planes: su padre había fallecido en un accidente automovilístico. Y si bien la idea era volver sólo por un tiempo, se encontró con un viejo amor que lo hizo cambiar de planes, instalándose definitivamente en Santiago.
Ahí nació su segunda empresa, Aardvark y empezó a desarrollar Fayerwayer, Zimio y Saborizante, las primeras comunidades que más tarde se convertirían en su actual empresa: Betazeta. “Siempre soñé con tener un proyecto en el que en vez de tener cinco clientes de los cuales dependiera mi negocio, tuviera cinco millones de clientes para preocuparme más de tener un buen producto a escala masiva. Entonces cuando Zimio, Fayerwayer y Saborizante empezaron a ser exitosos, me di cuenta de que ahí había un negocio. Me junté con mi actual socio, Francisco Sandoval, y le mostré mis proyectos –Fayerwayer ya era el blog más leído de América Latina–, que éramos influyentes y populares, pero que no generábamos plata. Ahí trabajamos durante varios meses y notamos que podíamos cambiar el negocio de los medios”, explica Prieto.
El negocio de Betazeta, al igual que el de otros en Internet, es tan tradicional como vender publicidad. Lo que lo diferencia de otros es la manera en que lo hacen. “Lo innovador es la forma en que nosotros vemos los medios y la forma en que hacemos que funcione la publicidad”, cuenta Leo. Para eso en la empresa hoy cuentan con un área de marketing digital con la que ayudan a las marcas a hacer mejor su publicidad en Internet, ya sea en los mismos medios de Betazeta o incluso en otros sitios. “Con eso estamos educando. El modelo tradicional de publicidad es sacar una campaña cada tres meses. Para eso hacen Focus Group, testean y hacen la misma campaña para los distintos medios, dirigidos a un público genérico masivo. Lo que nosotros ofrecemos es que en Internet se pueden hacer mucho más campañas, más seguidas, diversas y específicas. Se puede vender, por ejemplo, la misma banda ancha de una manera al público femenino en Belelú y de otra manera al público que entiende cómo funciona la telefonía celular en Wayerless”, explica Leo. Y agrega: “Pero nosotros vamos hacia un modelo sin intermediarios, que los avisadores puedan pautear sus campañas de manera distinta y única hacia públicos específicos. En lo que es contenido, apuntamos a que éste sea generado por los mismos usuarios, tipo Wikipedia. Esto en términos de negocio nos permite también bajar los costos y ampliar nuestras redes. Es lo que pasa con YouTube, que no genera ningún contenido y es el canal de televisión más visto en el mundo. Este modelo te permite invertir tu plata en otras cosas y poner tus esfuerzos en otros objetivos; en generar mejores formas de consumir ese contenido; en generar tecnologías que te permitan detectar cuál es el contenido de mayor calidad de manera más fácil y automática, sin importar quién lo escriba y de dónde venga”.
Hoy en Betazeta, que acaba de cumplir un año, trabajan 57 personas repartidas en Brasil, México, Argentina, España, Colombia y en las dos costas de Estados Unidos. El primer mes tuvo dos mil dólares en venta, los primeros seis meses 130 mil dólares y proyectan cerrar el 2009 con 750 mil dólares.

Ciudadano Prieto

En el último tiempo, Leo Prieto ha ganado cierta notoriedad pública al aparecer en el comercial de una importante empresa de telecomunicaciones. 

Aunque en los diferentes blogs son más las palabras de felicitaciones para Prieto, también hay voces que critican su trabajo, acusándolo de haberse “vendido”. Pero Leo está tranquilo. No es la primera vez que le ofrecen ser rostro de una compañía. Antes una multitienda le había ofrecido aparecer en los catálogos de tecnología, pero rechazó la oferta porque el trato era sólo posar para las cámaras. Ahora la situación fue diferente. “La gracia es que yo nunca menciono la marca ni digo que sus productos son los mejores. Sólo hablé de fomentar la banda ancha para todos, algo con lo que estoy de acuerdo. Quizás es algo sutil, pero me dejó tranquilo. En el fondo, demostré que un bloguero puede convertirse en alguien influyente”, dice.
No es la primera vez que Prieto es blanco de críticas. Su personalidad extravertida y mediática choca en un país acostumbrado al “bajo perfil”, ganándose apodos como “Ego Prieto”. Eso ha hecho que tanto Betazeta como él mismo hayan sido atacados en más de una ocasión por hackers. “Cuando tienes un proyecto popular, los hackers buscan atacarlo porque así se hacen más famosos. Además, no existe empresa que no tenga críticos. Hay muchos que no saben mi historia y que juran que soy un aparecido. Muchos me critican diciendo que estudiaron siete años ingeniería civil informática y que yo no sé programar. Es verdad, sólo sé programar a nivel muy básico. Pero mi capacidad es que sé cómo tienen que funcionar las cosas para que les vaya bien. El mejor ejemplo de eso es que todos los proyectos en que he participado han sido exitosos”, alega Prieto.
Y es que a pesar de que odia que le digan el “gurú de la tecnología”, Leo inevitablemente se ha convertido en la cara visible de un nuevo grupo, los llamados nativos digitales. Un rol que en un principio aceptó con gusto, pero que hoy ya no lo convence tanto. “Cuando empecé con mi blog, una de las intenciones era poder arreglar un montón de cosas que no me gustaban. Lo único que quería era tomar un micrófono para poder fomentar el tema tecnológico. Hoy quizás ya no hay tanta necesidad de eso. Es el momento de concentrarme en mis proyectos y que ellos hablen por mí”, cuenta.
Entre éstos está convertir a Betazeta en modelo de lo que, a su juicio, debería ser Chile: la capital tecnológica de Latinoamérica. “Mi sueño es que cuando la gente piense en Chile, piense en cobre, vinos y tecnología. Que seamos un polo tecnológico mundial y no un país subdesarrollado que sus principales exportaciones sean materias primas. Quiero que nuestra principal exportación sean servicios, y ojalá capital intelectual tecnológico”, confiesa.
Pero para eso, dice, aún queda mucho. “Falta que haya conectividad para todos y en todas partes para acortar la brecha digital. Que Internet sea prácticamente un derecho constitucional, porque no sólo es un medio de entretención, es un lugar de trabajo y una fuente de ingresos. Falta que se fomente más el emprendimiento en los colegios y universidades. Falta que las tecnologías sean incorporadas en la educación y que los profesores, más que fuente de conocimiento, sean guías. Falta que exista un Ministerio de Tecnología, algo que ningún candidato ha planteado”, dice asumiendo, una vez más, su rol de vocero.
“¿Qué si alguno me ha llamado para conversar? Sí, me han invitado de los tres comandos, pero no he querido juntarme con ninguno. Prefiero que el que salga elegido que me invite. Pero no quiero ser ministro de Tecnología, me daría lata”, advierte.